本記事では、宣伝会議「編集・ライター養成講座」41期修了生の美里茉奈さんの卒業制作を紹介します。取材対象は、沖縄のロケーションカフェの草分けといわれる「浜辺の茶屋」のオーナー・稲福信吉さん。沖縄の自然との共生を目指し、四半世紀以上をかけて「さちばるやーどぅい」と名付けた土地を磨き続けています。その信念と夢の軌跡をたどりました。
（2021年1月3日提出、2021年12月・2022年4月に追加取材・撮影を行い加筆・修正）
2020年以降、新型コロナウイルス感染症によって、沖縄観光は大打撃を受けている。県の「
」によると、2020年は対前年マイナス63.2％を記録。2021年はそこからさらにマイナス19.3％も落ち込んだ。2019年比でみると、実にマイナス70.3％である。
「コロナが収束すればお客様は戻ってくると信じている」
コロナ禍も、沖縄の台風と同じ。いつかは過ぎ去る天災のようなもの。
そう語るのは、稲福信吉（いなふく・のぶよし）さん（67）。
沖縄本島の南城市玉城（たまぐすく）にて、「浜辺の茶屋」をはじめとした飲食店や宿泊施設を経営し、市の観光協会理事も務める人物である。
信吉さんが1994年に開業した「浜辺の茶屋」は、沖縄の海カフェの代表格ともいえる存在だ。浜辺に築かれた石積みの上に、ちょこんと載った手作りの木造の建物。カウンター席の木枠の窓からは、絵画のような海景色が眼前に広がる。
那覇からは車で40分。国道からも遠く、便利とはいいがたい場所だが、コロナ禍以前には、１日に450名の来店を記録したこともあるという。
2020年は、緊急事態宣言によって半年ほどの休業を余儀なくされたが、営業を再開すると客足はすぐに戻った。現在の週末の来店者数は200名にも届こうとしているという。観光客だけではない。地元の人たちの姿も多く見られる。
なぜ人々は、あえてこの場所に訪れるのだろうか。
特別な時間を過ごす場所
信吉さんは「さちばるやーどぅい」と名付けた6,500坪の広大な丘陵地で事業を展開している。はじまりは「浜辺の茶屋」を開業した35坪の土地だった。信吉さんは、そこから得た利益のほとんどを、土地の購入と造成に費やして敷地を徐々に広げた。
