ビジネスプロセスマネジメント（BPM）の領域で、AIの活用が新たな変革をもたらしつつある。スモールビジネス向けの統合型経営プラットフォームを提供するfreee（フリー）では、CTOの横路隆氏が中心となり、AIを活用したビジネスプロセスの自動化と効率化に取り組んでいる。創業以来エンジニアとしてfreeeを支えてきた横路氏に、同社のBPMの取り組みとAI活用の展望について話を聞いた。
スモールビジネスの課題を“構造化”する
freeeの創業メンバーである横路氏は、バックオフィスの効率化に関心を持ったきっかけに、自身の原体験を挙げる。実家が焼き菓子店を営んでいたことから、経理周りの大変さや、IT活用が進みにくいスモールビジネスの実態を間近で見てきた。
「多くのスモールビジネスでは、効率化に必要な業務のルール整備をすること自体が難しい。どこから手を付けていいか分からず、IT導入のハードルも高いままになっている」と横路氏は語る。 freeeが掲げる「スモールビジネスを、世界の主役に。」というビジョンは、こうした課題意識から生まれたものだ。
同社では、AIがこの構造的な課題を解き、ビジネスプロセスを最適化する鍵になると考えている。これまでの業務自動化は、ルール化できる領域にしか適用できなかった。しかしAIなら、LLMが会話やメモなど非構造的な情報からも学習し、明文化されていない仕事の進め方を捉えることが可能だ。これによって、スモールビジネスでも自然にプロセスを整理できるようになる。 AIによる“構造化”の力を、同社は次世代のBPMに位置づけているのだ。
「お金の流れ」から始めたプロセス改革
どのビジネスも、基本はヒト・モノ・カネだ。特にお金は、ビジネスの入口と出口に位置し、経営のあらゆるプロセスの基点となる。そこでfreeeが最初に取り組んだのが会計領域だった。
