世は時短時代である。洗剤は「すすぎ1回」がウケて、「アタックネオ」をはじめとしたコンパクト液体洗剤が売れている。掃除だってお掃除ロボット「ルンバ」にお任せだ。では、あとはどの時間が切り詰められるだろうか。そこで、「食事の時間」に目を付けたのがタカラトミーアーツの「スマート飯（SMARTHAN）」の登場である。

「食事の時間ぐらいゆっくり取りたい！」と思うのが人情であるが、とかくこの世はままならぬ。仕事に追われ、資料の提出時間が迫ってきているときには、自席でコンビニのおにぎりなどを食べて済ませてしまうビジネスパーソンも数多い。それどころか、移動中に「ウイダーinゼリー」などで空腹を紛らわせることもある。味気ないことこの上ないが、現代は「ながら食べ時代」でもあるのだ。

その時代の要請を受けてヒットした前例もある。エースコックの「JANJANソース焼きそば」だ。「平型パッケージが主流のカップ焼そば市場に新機軸タテ型パッケージを投入する」という開発コンセプトも、従来型がデスク上で場所を取り、「ながら食べができない」という消費者のニーズギャップを捉えた結果、生み出されたものである。

「スマート飯（SMARTHAN）」は、「自分の好きなモノをじっくり食べる」という理想的な状態と、「市販のモノをながら食べする」という現実のギャップを埋めるべく開発された。「ご飯と自分の好きな具材を詰めて、ながら食べができる」という実現方法がその解だ。

「それなら自分でおにぎりを握ればいいんじゃないか？」と思った人。まだ甘い。忙しい朝にアツアツのご飯を握ってラップにくるんで…という作業はなかなかに面倒で時間がかかる。「忙しい朝に手間をかけたくない」という新たなニーズギャップが出現する。そこで、「スマート飯（SMARTHAN）」だ。熱いご飯も容器にスプーンですくって入れるだけ。具材を挟んで出来上がりという手軽さが、ニーズギャップを解消し、朝の時短も実現してくれる。

ヒットの芽を見つけるには、まずは「ニーズギャップ」に注目することが基本だ。「消費者のニーズが見えない」と嘆く声も多く聞かれる。そんな時には、理想とする状態と現実のギャップに注目するのだ。そこにニーズはある。

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