この夏の終わりをオレゴンのポートランドで過ごしました。久しぶりに帰ったポートランドでは、毎朝毎夕、息子とそのお友だちとサッカーをしに公園に出かけました。
ポートランドは「すべての住民が、半マイル内（約10〜15分の徒歩圏内）に公園を持てるようにする」という目標が掲げられており、そこではサッカーもバスケットボールもし放題。カフェではなく公園に会いにきてくれた私の友だちもいました。
待ち合わせてちょっと話そう！となると日本ではだいたいカフェになりますが、ポートランドでは、公園やハイキングをしながらハングアウトみたいなシチュエーションもコロナが終わった今でも日常にあります。
一方で、日本に戻ってくると、少し違う景色があります。空き地が出ると、その多くはコンビニエンスストアか、コインパーキングになっています。
空いた土地がなぜコインパーキングになるのか
この空き地をどう使うかの選択の結果がコンビニやコインパーキングになることは、怠慢でも偶然でもなく、土地を持つ側から見ると、とても合理的な選択だと正直、思います。
コインパーキングは、運営会社を入れれば初期投資がほぼゼロで始められるようですし、収入も早い段階で入ってきます。観光地であればなおさらです。しかも、観光客にとってもハッピーなので双方にメリットがあります。
さらに、将来ほかの用途に使いたくなれば設備を撤去するだけでOKなので、可逆的な選択とも言えます。更地のまま置いておくより、アスファルトを敷いて駐車場にした方が、固定資産税の面でも有利に働くことすらあるようです。
つまり、駐車場は、土地の使い道をこれ！と決められない人や、何かしたいという意思がない場合に、都合のいい選択のひとつなのでしょう。
そしてここで、残念ながら公園などレクリエーションの場にするという選択は、空いている土地の活用を検討する際、きっとその土俵にすらあがらないのだろうと予測します。公園にするということは、その土地を公共のものとして手放す行為であり、行政が都市整備の中で決めて買い上げるなど、誰かが強い意思を持って「ここは公園にする」と決めない限りは、なかなか生まれないものになります。
でも、子どもたちにとっては、公園はとても大事だと思うんですよね（大人にとっても）。
空き地がピックルボール＆スケートボード場に。ポートランドの風景から。
