4月13日に開幕する大阪・関西万博。9日にはメディアデーとして報道陣約4500人が集まり、会場内やパビリオンの内容がお披露目となった。
全長2キロメートルのスカイウォーク。心地よい風を感じられ、海の向こうの風景も見渡せる。
本万博の象徴となるのが、約2キロにわたり会場中央を取り囲む円形の大屋根リングだ。3月には世界最大の木造建築物として認定された。リング内のエリアには約160の国・地域の海外パビリオンや8人のプロデューサーが手がけるシグネチャーパビリオンなどが内包されている。
今回のメディアデーでは設計を手がけた建築家の藤本壮介氏によるツアーが企画され、ともに大屋根リングを巡りながら見どころが明かされた。
大屋根リングの下で取材に応じる藤本壮介氏。
「森林資源が豊かな日本で、その資産を活かさない手はない」
大屋根リングは全長2キロ、世界最大規模の木造建築となる。資材は国産にこだわり、約7割が国産の杉やひのきなど、3割がヨーロッパのレッドシダー（アカマツ）が用いられている。
パリに事務所があり、現地でも活動する藤本氏は「世界的に木造建築が推進されている現在、サステナブルな社会を目指す上で日本は少しその流れから乗り遅れている現状がある」と指摘する。「森林資源が豊かな日本で、その資産を活かさない手はない。伝統と最先端技術を組み合わせて、世界最大規模の木造建築を発信することは意義深いと考えました」（藤本氏）。
日本の神社仏閣などの建築に使用されてきた伝統的な貫（ぬき）接合に現代の工法を加え、耐震基準を満たした。木のくさびをそのまま使うと、建築基準法をクリアできないため金属を組み合わせている。
方向感覚を見失った時は、大屋根リングに記されたサインが現在地の手がかりになる。
柱にはサインを付けることで、会場全体の案内表示の役割も果たしている。大屋根の下には無数の木のベンチが並べられ、風が吹き抜ける日陰の休憩スペースとしても大いに機能している。忙しなく会場内を移動する合間に腰をかけ、日差しを避けてほっと一息つく場所が多く設けることができた。
「多様性ある人たちを迎え入れるリングに」
藤本氏が最も体感してほしいと話すのが、屋上の回遊路から見渡す円形リング内部の会場の光景だ。階段やエスカレーターで誰でも大屋根リングの屋上に上がることができ、ゆったりと散歩をするのも楽しみ方のひとつだ。
