2Dの“なぞ。”を、愛嬌たっぷりの3Dに
1999年の誕生から26年。長年都営バスの顔として愛されてきた「みんくる」が、再び大きな注目を集めたきっかけは、2024年1月の都営バス100周年を前にしたタイミングだった。
「実は以前にもぬいぐるみは作成していましたが、周年という節目が大きなきっかけとなりました。当時、SNSを中心にじわじわとみんくるの知名度が広がる気配があったこともあり、2023年、100周年記念グッズとして特別なぬいぐるみを作成することにしたのです」と広報担当者は振り返る。
みんくるの公式プロフィールには、多くの「なぞ。」が含まれている。大きさや重さは不明であり、そのフォルムは非常に抽象的なもの。そんな存在を立体化する際に並々ならぬこだわりを注いだのが、その独特な「フォルム」である。しかし、この「絶妙なバランス」を形にするプロセスは、一筋縄ではいかなかった。
みんくるぬいぐるみマスコット第4弾。
「横から見ると平べったいお顔と、実は奥行きのあるまあるい形。これは立体でしか表現できない、みんくるならではの特徴です。しかしぬいぐるみにすると、細かいカーブを一律で表現することが難しく、どうしても個体差が生じてしまいます。また、この何を考えているのかわからない絶妙なお顔（褒めてます！）も、ほんの少し違うと大きく印象が変わってしまいます。ぬいぐるみならではの特徴やかわいらしさもあるので、どこまで正確に調整していくか、そのバランスが非常に難しいのです」。
だが、この「個体差」さえも、今やファンにとっては唯一無二の“自分だけのみんくる”という愛着の対象となっている。
ぬいぐるみマスコットはさまざまなポーズや表情が存在。
「一方通行」から「共創」の広報へ
ぬいぐるみという実体を得たことで、広報のあり方にも大きな変化が生まれた。
SNSでは、ファンが自作した衣装を着せた「ぬい撮り」やイラストが日常的にアップされており、もはやファンは「応援者」という枠を超え、みんくるのストーリーを紡ぐ「共創者」となっている。YouTube動画でみんくるが乗っていたからと、「みんくるが乗っているバス」として親しむファンもいるという。
