日清食品は7月20日、「冷しカップヌードル ピリ辛キムチ味」と「冷しカップヌードル 鶏塩レモン味」を全国で発売する。
1971年の発売から55年を迎える「カップヌードル」ブランドで、冷水だけを使って調理する商品は初めて。冷蔵庫で冷やした水を注ぎ、5分待つと食べられる。
長年、「お湯を注いでつくる」ことを前提としてきたカップヌードルが、なぜ今、冷水専用の商品を発売するのか。背景には、猛暑による食生活の変化と、定番ブランドへの関心を改めて高める狙いがある。
猛暑で変わる食のニーズ、商品化には5年
開発のきっかけについて、日清食品の広報担当者は「近年、記録的な猛暑が続いていることから、暑い日にもおいしく食べられる『カップヌードル』を提案したいと考えた」と説明する。
暑い時期には、冷たい麺やさっぱりした味の商品が選ばれやすい。一方、カップ麺は調理時に熱湯を使うため、夏場には食べにくさを感じる人もいる。今回の商品は、そうした場面でも選ばれるための新たな提案とした。
また、発売時期については、今年がブランド発売55周年に当たることも理由のひとつだという。
「今年は『カップヌードル』が発売55周年を迎える節目の年でもあることから、周年を盛り上げる商品として、このタイミングで発売することにしました」（広報担当）。
ただ、冷水で戻るカップ麺の商品化は容易ではなかった。開発にかかった期間は約5年。特許を取得した「コールドリハイド製法」を採用し、冷蔵庫で冷やした水でも、コシとつるみのある食感に仕上がる専用麺を開発した。
「『冷水で戻る麺』の開発や、それに適した資材の調達、生産体制の構築に苦労しました」と担当者は振り返る。
味は2種類。「ピリ辛キムチ味」は、鶏のうまみにキムチの酸味と辛味を合わせた。「鶏塩レモン味」は、鶏、鰹、煮干しのうまみにレモンの香りを加え、すっきりとした味わいに仕上げている。
冷たい状態でも味がぼやけず、暑い日にも食べやすい味を目指したという。
「暑い日でもさっぱりと食べられる冷たいメニューの開発や、視覚的にも涼しさを感じていただけるパッケージデザインなど、細部にまでこだわりました」（広報担当）。
55周年で提案する「新しい食べ方」
主に想定しているのは、普段からカップヌードルを食べている人や、暑い日にお湯を使わず、冷たくさっぱりしたメニューを楽しみたい人だという。
「普段から『カップヌードル』をお召し上がりいただいているお客さまはもちろん、暑い日にお湯を使わず、冷たくてさっぱりしたメニューを楽しみたい方に楽しんでほしいと考えています」（広報担当）。
なお、冷水で調理できることから非常食としての活用も連想されるが、同社は「非常食での利用を主な目的として開発したものではない」と説明している。
発売55年目で初めて登場する、冷水専用のカップヌードル。猛暑に対応した季節商品として、「夏は冷水でカップ麺を食べる」という新たな習慣につながるのか。発売後の反応が注目される。
